Resumen de IMG Denali 2019

19 de julio de 2019

Estoy totalmente emocionado de estar escribiendo esta publicación de blog. Denali es una escalada genial y es un honor para mí poder hacer una reverencia en nuestra temporada inaugural de IMG Denali, ¡la primera como concesionario oficial de NPS en «The Great One»! Se necesita mucha gente para llevar a cabo una operación sin problemas en Denali, así que muchas gracias a mis socios, nuestros guías y personal, y a los guardabosques y al personal de NPS en Talkeetna por sus esfuerzos. Sería negligente si no hiciera un reconocimiento especial a Phil Ershler, Jason Edwards y Tammy Gorman de IMG, quienes llevaron la administración y la logística de nuestro programa Denali hasta la línea de meta. ¡Bien hecho!

2019 fue una gran temporada de inicio para IMG Denali. Aprendimos mucho y ya esperamos con ansias el 2020. Además de nuestros primeros escaladores guiados que llegaron a la cima de Denali, también tuvimos 21 de nuestros guías en la colina esta temporada (contando los viajes guiados programados, nuestro viaje de capacitación de guías de junio, y viajes “personales” de varios guías). Hemos brindado apoyo financiero para los viajes a Denali de nuestros guías IMG durante muchos años, y ahora tenemos casi 40 de ellos que han estado allí. Es una buena inversión y lo seguiremos haciendo, ya que ahí está el futuro del negocio.

Poco sabía en 1974, cuando competí mi primer viaje a Denali cuando tenía 19 años, que mi vida y esta montaña estarían tan entrelazadas. Durante 20 años, hasta 1996, dirigí expediciones anuales de Denali para RMI, antes de renunciar para buscar un nuevo permiso de guía en Mt Rainier. Ahora tengo 64 años, pero todavía me queda algo de gasolina en el tanque, así que aproveché la oportunidad para volver y escalar Denali nuevamente con nuestro entrenamiento de guía en junio. Siempre me ha gustado escalar en junio (¡hace más calor!) y este sería mi primer viaje desde 1996 y mi 20^el Expedición Denali (ahora tengo 17 cumbres, incluidas 7 travesías). Fue genial estar acompañado por un viejo amigo, escalador veterano y socio de IMG Denali, Dan Mann de Fairbanks, junto con cinco de nuestros jóvenes guías IMG prometedores en su primer viaje a Denali. Escalar con estos cinco, Leanne, Keith, Jay, Rowan y mi hija Audrey fue especialmente gratificante, ver la montaña nuevamente “por primera vez” a través de sus ojos. Tuvimos una escalada súper dulce y llegamos a la cima el 28 de junio en uno de los días de cumbre más agradables que puedo recordar, ¡con un nivel de congelación de 13,000 pies! Todo fue perfecto, y atesoraré los recuerdos de mi último viaje a Denali por el resto de mi vida.

La gente me ha estado preguntando «¿qué ha cambiado?» Francamente, la montaña se veía más o menos igual, pero la forma en que los escaladores la manejan es diferente. Sí, solíamos tirar nuestra basura y caca en las grietas, mientras que ahora lo llevamos todo. Los rescates en helicóptero solían ser pocos y esporádicos, mientras que ahora el NPS tiene su propio helicóptero B3 de guardia. En más de 40 viajes arriba/abajo de la “autopista” hasta Denali Pass nunca corté un piquete porque no había ninguno, mientras que ahora debe haber 50 de ellos. Para las comunicaciones, tenía suerte si podía hablar con un piloto ocasional en una radio CB, no había informes meteorológicos de los que hablar (solo mire por la puerta de la tienda para ver qué tiempo hace) y si tenía un problema bastante mucho tuvo que lidiar con eso por su cuenta. Ahora tenemos varios dispositivos de comunicación, hay estaciones meteorológicas NPS a 7K y 14K y previsiones meteorológicas diarias para escaladores. Recuerdo cuando la oficina de NPS en Talkeetna era una sola casa móvil ancha junto a la estación de tren, con solo un par de guardabosques (¡incluido Roger Robinson, que se jubila este año después de 40 temporadas!). Ahora hay un gran nuevo centro de visitantes de NPS y muchos guardabosques y personal. Cuando Don Sheldon, Cliff Hudson y Doug Geeting eran los dioses de los pilotos silvestres, volaban sus Cessna 185 en condiciones «VFR» (¡cuidado con esas nubes, tienen rocas dentro!) fuera del Kahiltna, mientras que ahora podemos poner a todo el equipo y todo su equipo en un vuelo en las nutrias de turbina DHC-3, volando con instrumentos si es necesario. En los viejos tiempos llamábamos a la montaña «McKinley», pero sigue siendo la misma gran colina cuando se trata de poner un pie delante del otro, y esas mochilas y trineos tampoco se han vuelto más livianos. Esta NO es una escalada para personas en condiciones físicas menos que excelentes, ¡así de simple!

Mirando hacia 2020, estamos planeando cinco expediciones IMG Denali, tres en mayo y dos en junio. Todos nuestros viajes se realizan con una proporción de guías de 1:2, con un equipo completo de 4 guías y 8 escaladores. Esto nos brinda la mejor capacidad para enfrentar las contingencias inevitables que surgirán cuando menos las espere. Conoce a nuestros guías de Mt Rainier y otras expediciones, y puede estar seguro de que su compromiso con la seguridad y el servicio al cliente sigue siendo primordial. Si Denali está en su futuro, esperamos que le dé una mirada cercana a nuestros programas. ¡Es un gran viaje!

eric simonson