Tus compañeros veteranos lo entienden. Desafortunadamente, sus seres queridos, que nunca compartieron la experiencia, simplemente no entienden el campo de entrenamiento. ¿Que paso ahi? ¿Por qué has cambiado? Lo siguiente fue documentado para ayudarlo a iniciar esa conversación. Nunca lo sabrán realmente. Tal vez al menos puedan entender.
«El contenido del carácter de uno» es una frase que escuchamos a menudo. Cada uno de nosotros tiene carácter; algunos simplemente tienen más contenido que otros. O eso nos hacen creer. ¿Cómo sabemos cuánto contenido de carácter tenemos? ¿En qué punto llegamos a nuestro fondo? ¿Cómo reaccionamos cuando miramos fijamente ese abismo? Estas son las preguntas que el entrenamiento militar básico, conocido cariñosamente como ‘campo de entrenamiento’, nos permite responder a cada uno de nosotros.
Durante el verano de 1989, tuve el gran placer de servir como oficial de entrenamiento de cadetes para el ROTC de la Fuerza Aérea en Dover AFB, DE. Este fue un campamento de seis semanas diseñado tanto para convertir a los estudiantes universitarios en líderes de los guerreros estadounidenses como para eliminar a aquellos que no podían cumplir con los estrictos requisitos de los oficiales de la USAF. Junto con el resto del personal, me presenté una semana antes para la revisión de la misión y el desarrollo del plan.
Apenas unas horas antes de que llegaran los cadetes al amanecer, mi verdadera misión fue completamente revelada. Después de pasar la noche juntos como personal de R&R, miré alrededor de la habitación solo para darme cuenta de que me había quedado solo con el Comandante de Cadetes, un Teniente Coronel de credenciales impecables. Me pidió que me sentara cerca de él y comenzó a hablar fuera de lugar en tonos suaves: «Los civiles llegarán aquí en unas pocas horas. Cuento contigo para asegurarte de que los candidatos a oficiales se vayan». Esperando que esta fuera la idea completa, respondí con el acostumbrado «Hooah» para reconocer que entendía mi misión y aceptaba su desafío. Pero, continuó.
Mientras hablaba, sentí que su intensidad aumentaba. Aunque nunca habló en voz alta, su pasión y sinceridad captaron mi atención y me llenaron de gran expectativa. Ya no estaba teniendo una conversación casual. Estaba experimentando uno de los momentos más memorables de mi vida que conduciría a un evento emocional significativo en las próximas semanas. «Quiero que rompas a cada cadete que pase por esa puerta. Rompe mentalmente, rompa físicamente o rompa emocionalmente, pero, ¡rompe! Entonces, conocerán la profundidad de su carácter». Me senté allí, boquiabierto, obviamente tomado por sorpresa y reflexionando sobre pensamientos profundos cuando terminó: «No se pueden reconstruir las Fuerzas Aéreas… No pueden llevar a los aviadores a la guerra… Hasta que encuentren lo que tienen». muy adentro».
Pasaron casi cuatro semanas hasta que interioricé sus palabras. Yo estaba revisando el cuartel a la medianoche y media, esperando a los cadetes todos dormidos; sin embargo, sabiendo que podrían estar lustrando zapatos a la luz de la luna o estudiando con una linterna. Estas cosas tenían que hacerse de noche. No se permitía tiempo en la rutina diaria para que los cadetes cumplieran todas las tareas asignadas. No obstante, como acechador nocturno, mi deber era castigar a cualquiera que atrapara. era un juego Tenían que hacer lo necesario para aprobar cursos, inspecciones y pruebas de aptitud física; Aumenté el nivel de dificultad. Solo había un cadete despierto esa noche. Estaba al aire libre fregando el suelo hasta sacarle brillo cuando me encontré con él.
En cuestión de minutos lo tenía afuera haciendo flexiones. Mientras los contaba, «1, 2, 3, 1, señor… 1, 2, 3, 2, señor» detecté una frivolidad cómica en su cadencia. Él había hecho esto antes. Ya conocía el juego y estaba preparado para esperarme hasta que pudiera regresar a su cuartel y fingir que dormía hasta que me fuera del área. Las palabras del Comandante volvieron a mí. No sabía muy bien cómo cumplir mi misión. Yo sabía: el fracaso no era una opción.
Este era un gran espécimen de un hombre antes que yo. Si no hubiera elegido defender la libertad, fácilmente podría haber decidido pasar su tiempo persiguiendo una pelota de fútbol mientras partía a los linieros por la mitad y se comía a los mariscales de campo como un refrigerio ligero. Pasó de los 50. Di una conferencia. Le dije que ahora era propiedad del gobierno y que no estaba cuidando muy bien esa propiedad. Cuando pasó los 100 años, estaba exaltando las virtudes del sueño y la necesidad de descanso del cuerpo. No fue hasta cerca de 200 flexiones de cuatro tiempos que incluso comenzó a disminuir la velocidad. Pero, por 250 él era mío. No necesitaba gritar. Había aprendido que un susurro era mucho más poderoso. Puse mis labios muy cerca de la oreja y cuestioné su hombría. Cuando sus brazos comenzaron a temblar por levantar su cuerpo de mamut tantas veces, supe que su fuerza lo estaba abandonando. Unos cuantos más y físicamente no pudo continuar. Lo había forzado hasta el final de sus límites físicos. Intentó levantarse; pero sus brazos ya no cooperaban.
«¿Has tenido suficiente?» Ladré lo suficientemente fuerte como para cambiar el estado de ánimo; sin embargo, no tan fuerte como para despertar a los que duermen dentro. «No, señor,» respondió secamente, ahora con seria desesperación en su tono. Lo invité a renunciar, «Tal vez mi Fuerza Aérea no sea el lugar para ti, cadete. Di la palabra y estarás de regreso en los brazos de tu madre mañana antes de esta hora». Apenas terminé la frase cuando eructó: «No renunciaré, señor». Su cuerpo no estaba de acuerdo. Él estaba hecho. Le llamé la atención y me paré cara a cara con él. «Este no es el trabajo para ti», insistí suavemente, «¿por qué no regresas a casa con mami? Hay suficiente Fuerza Aérea en mí para los dos. Di la palabra, cadete». Su rostro comenzó a tensarse. Sus músculos, aunque fatigados, se endurecieron. Sus ojos me atravesaron como dagas. Su mirada era escalofriante.
Yo mismo no me quedé atrás. Con 6’5″, 220 libras, no solo era el oficial de entrenamiento atlético, también era un luchador de artes marciales con el récord estatal del nocaut más rápido en la historia de Pensilvania y un futuro atleta de la Fuerza Aérea para ese deporte. «Aunque me había enfrentado a hombres corpulentos en el ring, lo que estaba cara a cara ante mí era más que un hombre. Era un gigante del que se escriben epopeyas, una voz dada por una montaña. Cuando noté la definición musculosa de su árbol -brazos como trompa, creí que casi podía oler su rabia.
Justo cuando me preparaba para lo peor, me di cuenta de que no era rabia en el aire. Era el contenido del carácter de un hombre lo que estaba presenciando. Una lágrima rodó por su ojo derecho. «No renunciaré, señor» gritó mientras su voz se quebraba, «no hay nada que pueda hacerme…» Ambos ojos estaban llorosos ahora. «Nada de lo que puedas decirme…» La resolución volvió a su voz. «… para hacerme renunciar, señor». Enderezó los hombros aún más, apretó los puños, se cuadró en perfecta forma y terminó: «Podemos quedarnos aquí todo el tiempo que quiera, señor… todo el tiempo que necesite… hasta que entienda, que NUNCA VOY A RENUNCIAR!» No necesitábamos quedarnos más tiempo. Mi trabajo estaba hecho. Había encontrado su trasero y vio el contenido que contenía.
Semanas más tarde, en su ceremonia de graduación, saludó con elegancia y luego extendió su mano en señal de amistad. «Nunca podré agradecerte adecuadamente por esa noche», dijo mientras sus ojos se apartaban de los míos. Tomé su mano y la estreché con determinación, respondiendo, «Y nunca necesitarás hacerlo, ¿Hooah?» Su mirada se fijó firmemente en la mía mientras su agarre se fortalecía y terminó nuestro tiempo juntos con un pensamiento de despedida. Porque solo había una cosa que podía decir para mostrar su total comprensión: «Hooah». Este era un líder de guerreros.
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